El retorno del buque escuela Juan Sebastián Elcano a Santo Domingo

La creación de los buques escuela tiene su origen hace casi 300 años. Concretamente, corría 1717 cuando Felipe V, por Real Orden, comunicó a 36 afortunados cadetes que habían sido admitidos en la recién estrenada «Real Compañía de Guardias Marinas», la cual se encargaría de ofrecerles los conocimientos navales necesarios para llegar a convertirse en oficiales (alféreces) de la Armada. Con todo, y para poder alcanzar tal honor, aquellos jóvenes marinos debían cursar tres tercios de su aprendizaje a bordo de uno de los buques de Su Majestad, en el cual aprenderían desde las vicisitudes de la vida en un navío hasta la mejor forma de enviar al enemigo al fondo del mar.

Así estuvieron las cosas hasta que, después de 150 años, la Armada decidió destinar cuatro navíos en exclusiva para tal cometido. De esta forma, los barcos seleccionados se transformaron en buques escuela que, a través de las décadas, acogieron a los guardiamarinas españoles durante su formación. A su vez, se convirtieron también en antecesores del posterior «Juan Sebastián de Elcano».

El buque Juan Sebastián de ElCano es el más antiguo, conocido y emblemático de la armada española

«Elcano»

Con el paso de los años fueron muchos los navíos destinados a acoger la formación de los aspirantes a oficiales. No obstante, todo cambió con la llegada del siglo XX, época en la que la Armada se vio obligada a «jubilar» a la veterana corbeta «Nautilus», la cual había ejercido de buque escuela durante cinco décadas. Esta imprevista baja dejó un hueco en la marina e hizo necesaria la construcción de un nuevo barco que cumpliera los requisitos para hacer las veces de academia flotante.

El 5 de marzo de 1927 se botó el «Juan Sebastián de Elcano». Por todo ello, el Ministerio de Marina se puso manos a la obra y acordó con el empresario Horacio Echevarrieta la creación de un buque en los astilleros de Cádiz con en el que poder formar a los guardiamarinas. Meses después, y tras ser colocada su quilla el 24 de noviembre de 1925, un flamante velero bergantín-goleta emergió de una dársena andaluza. Ese mismo día, además, se planteó la posibilidad de que el barco fuera bautizado con el nombre de «Juan Sebastián de Elcano» como recuerdo a aquel ilustre marino vasco que, en el siglo XVI, circunnavegó el mundo por primera vez en la historia.

El barco, botado finalmente el 5 de marzo de 1927, costó entonces unas 7,569,794 pesetas, cuyo cambio en dólares de la época supuso algo más de US$ 1,211,167, lo que al cambio actual equivaldría a casi 18 millones de dólares.

La primera vuelta al mundo del nuevo navío se inició en agosto de 1928 y recorrió varios puertos, entre ellos, Montevideo, Buenos Aires, Ciudad del Cabo, Sydney, San Francisco, La Habana y Nueva York.

Desde 1933 en el alcázar de la goleta, hay una placa con la inscripción en latín: “Tu Primus Circundedisti Me”, o “Fuiste el primero en circunnavegarme”. Esta frase está tomada del lema y escudo que el rey Carlos I le otorgó a la familia del capitán Elcano tras la expedición que dio la vuelta al mundo de hace medio milenio.

Durante la Guerra Civil española, el buque permaneció amarrado en Cádiz, sin apenas navegar y durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno del dictador Francisco Franco pintó en su casco la bandera nacional para evitar que el bergantín fuera atacado por los países en guerra. Supuestamente España era neutral aunque Franco mantuvo estrechas relaciones con el régimen nazi.

El buque también estuvo sin navegar en 1956 y 1978 por diversas reparaciones, de hecho en sus más de 90 años de historia, el buque ha experimentado varias reformas, y la mayoría de las cinco más extensas ocurrieron en la década del 2.000.

El bergantín, según la información de la Armada Española, ha viajado por todos los mares, recalando en más de 70 países diferentes. Ha logrado cruzar el Atlántico solo con sus velas hasta en siete ocasiones, con una velocidad máxima de hasta 17 nudos, unos 30 kilómetros por hora.

El “Juan Sebastián de Elcano” es uno de los barcos más grandes y antiguos que navegan por el mundo, el que más años ha navegado y el que mayor cantidad de millas recorrió.

En sus inicios, contaba con un motor diésel auxiliar de solo 800 caballos (HP), pero en 1930 fue sustituido por otro grupo electrógeno Pressel Mancon, debido a su escasa potencia. Está dotado con dos purificadores de agua y un depósito de gasoil de 265,000 litros que alimenta los motores de propulsión y los generadores eléctricos.

Reencuentro con República Dominicana

El buque escuela español, arribó a nuestro país a principios de semana, como parte del Crucero de Instrucción de seis meses de duración que inició en Cádiz el pasado 3 de noviembre.

El navío, que visita al país por vigésima segunda ocasión, fue recibido en el puerto de San Soucí de esta capital, por el embajador de España en la República Dominicana, Alejandro Abellán, y oficiales de las Fuerzas Armadas, entre otras autoridades. En tanto, al frente del velero está bajo el mando del capitán de navío Santiago de Colsa Trueba, quien lo acompaña una dotación formada por 22 oficiales, 23 suboficiales, 136 militares de la escala de Marinería y Tropa y 2 maestros civiles.
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El buque-escuela «Juan Sebastián de Elcano», durante su estancia en Santo Domingo

Los dominicanos podrán visitar el buque hasta el jueves. El viernes habrá una ceremonia de juramentación de bandera para civiles españoles que residen en el país y posteriormente la nave abandonará la ciudad primada de América para poner rumbo de vuelta a Cádiz.