El virus de China recuerda que el mundo no está preparado para una pandemia

El Coronavirus se esparce desde China Central

Las autoridades asiáticas informaron el 31 de diciembre del pasado año que 41 personas en Wuhan, la ciudad más poblada del centro de China, habían contraído una enfermedad similar a la neumonía. Al pasar de los días, los científicos comenzaron a llamarla el virus Wuhan, en referencia a aquella ciudad .

La fuente probable del brote fue el mercado local de mariscos, pero que también se venden otros animales, especialmente aves y serpientes, y donde un microorganismo pudo “saltar”por primera vez de algún animal a una persona.

El mercado cerró un día después de que se informara del brote y, el 7 de enero, las autoridades chinas habían determinado que la enfermedad era un nuevo tipo de coronavirus: una gran familia de virus que afecta típicamente al tracto respiratorio que afectan a numerosas especies de animales, como perros, gatos, vacas, cerdos, dromedarios, murciélagos, entre otros. Su envoltura, vista al microscopio electrónico, parece una corona. De ahí su nombre.

Algunos de los pacientes que contrajeron el virus presentaron síntomas como fiebre, escalofríos, dolores de cabeza y dolor de garganta. Algunos tuvieron dificultad para respirar y, desde que se descubrió, ha causado al menos 470 casos y se han registrado 17 muertes. Un estudio del Imperial College de Londres publicado el 17 de enero estimaba que el número real de casos en Wuhan hasta entonces podía alcanzar los 1,700 y sugería que muchos de ellos no se habían detectado. La preocupante es que este nuevo virus ya ha cruzado las fronteras: primero fue Tailandia , luego Japón, Corea del Sur, Taiwan y Estados Unidos. Recientemente, México y Colombia investigan posibles casos de infección.

Por lo tanto, esto comienza a dibujar como posible un escenario que los investigadores consideraban improbable: que el virus sea capaz de transmitirse entre humanos y causar una gran epidemia.

El alcance es impredecible en estos momentos, ya que depende de la contagiosidad del virus (es decir, el número de nuevos casos que genera cada persona infectada), que por ahora se desconoce.

Los coronavirus pueden conducir a enfermedades como el resfriado común, la neumonía y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), una enfermedad potencialmente mortal de la que no se tienen constancia de casos en ninguna parte desde 2004. Un brote viral de SRAS que comenzó en China en noviembre de 2002 afectó a 8,000 personas y provocó 774 muertes en julio de 2003. El brote se extendió a docenas de países de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Investigaciones recientes sugieren que pudo haberse propagado a los humanos a través de murciélagos de herradura.

Por estos antecedentes, los funcionarios chinos, han puesto a los pacientes en cuarentena y han observado de cerca a cualquiera que haya estado en contacto cercano con ellos.

Los aeropuertos de Hong Kong, Singapur, Tailandia y Corea del Sur también están revisando de cerca a los pasajeros para detectar fiebre , ya que se espera que cientos de millones de personas viajen por toda China a finales de este mes para el Año Nuevo Lunar.

¿Se puede prevenir?

Dado que se trata de un nuevo virus, aún no se ha desarrollado ninguna vacuna para prevenir la infección. La prevención se basa en evitar que portadores del virus puedan transmitirlo. Un número creciente de países (entre ellos, Japón, Estados Unidos, Rusia, Australia, India…) están estableciendo controles en aeropuertos en vuelos procedentes de Wuhan para identificar a posibles portadores del coronavirus. En Europa ya se han anunciado controles en los aeropuertos de Heathrow (Londres) y Leonardo da Vinci (Roma)

¿Cuál es el tratamiento?

Se pueden tratar los síntomas (por ejemplo, con analgésicos) pero no la causa de la infección. Al estar causada por un virus y no por una bacteria, los antibióticos son ineficaces.

¿Qué gravedad tiene?

Si las cifras que se han hecho públicas son representativas del conjunto de las infecciones por el nuevo coronavirus, la mortalidad se situaría en torno al 3-4 % de los casos. Es una cifra inferior a la de los coronavirus del MERS (que tiene una mortalidad del 36 %) y del SARS (de alrededor del 10 %).

Compromisos Para Prevenir Una Epidemia Masiva

Un comité de emergencia debe informar si se declara una emergencia sanitaria internacional. Esta incluiría, por ejemplo, medidas de cuarentena, controles fronterizos más estrictos, el establecimiento de centros de tratamiento especial o restricciones en viajes internacionales.

Ya hay controles de temperatura para los viajeros en China y en los aeropuertos de varios países asiáticos, Estados Unidos e Italia. Hasta el momento, no hay advertencia de viaje de la OMS o la Oficina Federal de Relaciones Exteriores para Wuhan.

Asimismo, se deben aplicar las reglas generales de higiene y comportamiento, es decir, evitar el contacto cercano con personas con infecciones respiratorias agudas y con animales de granja vivos o muertos o animales salvajes, y lavarse las manos regularmente, especialmente después del contacto directo con personas enfermas.